C’est la fin de semaine dernière qu’a eu lieu la 9e édition de la Classique Internationale RONA Dagenais.  Dans le cadre de Festi-Neige, ces courses de chiens de traîneaux, présentées les 20 et 21 février, se sont déroulées sur le Lac des Sables, directement au centre-ville de Sainte-Agathe-des-Monts ! Le spectacle des attelages s’élançant à toute vitesse a ravi les milliers de spectateurs massés le long des pistes.  La convivialité des mushers de même que l’accessibilité aux équipes et aux attelages dans le stationnement ont contribué à faire de cet événement le meilleur du genre au Québec.  Bénéficiant d’une excellente renommée, la Classique Internationale RONA Dagenais a permis d’attirer des attelages en provenance non seulement du Québec, mais surtout de l’Ontario et des États-Unis.

La catégorie la plus impressionnante fût la très attendue Illimitée, dans laquelle se sont élancés des attelages de 14, 16 et même 20 chiens !  Après deux jours de compétition, c’est finalement Claude Bellerive, de Charrette au Québec, qui l’a emporté.  La deuxième place de cette épreuve de deux fois 22 kilomètres est allée à Lou Serré, de Markstay en Ontario et  Steve Long, de Cabot au Vermont, a pris le troisième rang.

Lou Serré (2e position); Claude Bellerive, grand gagnant et Steve Long (3e position) recoivent leur prix de la catégorie Illimitée des mains de Martin Dagenais, commanditaire principale de la 9e édition de la Classique Internationale RONA Dagenais

La championne du monde, Kati Dagenais de Saint-Sauveur, avait décidé de faire le saut dans la catégorie 8 chiens après avoir longtemps couru dans le 6 chiens.  Cette décision a porté fruit puisque qu’elle a remporté cette épreuve.  Pour sa part, Ludovic Coulaux de Ferland-Boileau et son attelage ont remporté l’épreuve de 6 chiens.

Dans la catégorie 4 chiens, Julie Thériault, de La Tuque, a terminé première pendant que Sadie Thériault, d’Oxford dans le Maine remportait le Ski-Jorïng 2 chiens et que Dave Meisenheimer de Carp en Ontario filait avec la victoire dans la catégorie Ski-Jorïng 1 chien.

Gagnantes 8 chiens :  La conseillère municipale Lise Godreau-Régimbald remet leur prix aux gagnantes de la catégorie 8 chiens : Mélanie Bellerive (2e position); Kati Dagenais, grande gagnante de l'épreuve et la représentante de Rainer Wischinski (3e position).

« Le succès de cet événement est attribuable en grande partie à tous les bénévoles qui ont œuvré durant la fin de semaine, mais parfois bien avant l’événement.  Jean-Pierre Hétu et Pascal Turcotte ont fait un travail colossal pour offrir une piste de qualité aux mushers et ils méritent toute notre reconnaissance » explique Daniel Desjardins, responsable du comité organisateur de la 9e édition de la Classique Internationale RONA Dagenais.   « Nous souhaitons également remercier Contant BRP pour le prêt de motoneiges et de quatre roues, essentiels à la sécurité des mushers et des chiens sur le lac » ajoute M. Desjardins.

Des remerciements sont adressés à Robert Aucoin, de l’Hôpital Vétérinaire Sainte-Agathe et chef des six vétérinaires présents afin d’assurer la santé et la sécurité des attelages de chiens.

Fort du succès de la fin de semaine et suivant les nombreux commentaires positifs recueillis auprès des participants, la Classique RONA Dagenais sera de retour l’an prochain.  Le rendez-vous est donné les 19 et 20 février 2011 pour la dixième édition de cet événement unique au Québec !