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Une chercheuse de l'Université de Chicago a démontré que les rats, malgré leur réputation, ne se comportent pas... comme des rats.

Ces petits rongeurs peuvent se révéler pleins de compassion, selon une nouvelle étude.

Dans le cadre de l'étude, la majorité des rongeurs ont aidé un congénère à s'échapper d'une cage, même si des morceaux de chocolat avaient été déposés non loin pour les distraire.

Sur 30 rats testés, 23 ont préféré le sauvetage de leur semblable au festin sucré. Les rongeurs auraient pu manger le chocolat à eux seuls, mais ont préféré le partager avec leur confrère libéré.

La chercheuse à l'origine de l'étude, Peggy Mason, a aussi déterminé que les rats femelles montraient plus d'empathie que les mâles. Les six femelles participant à l'étude ont libéré le rat emprisonné, alors que seulement 17 mâles sur 24 en ont fait autant.

Mme Mason affirme que son étude montre bien que le sentiment d'empathie n'est pas limité aux humains et aux primates, comme certaines personnes le pensent. Les résultats de l'étude ont été publiés la semaine dernière dans la revue «Science».

La Presse Canadienne